拥抱元宇宙从“捏脸”开始 人人都是“阿凡达”的未来并不遥远
从11月22日开始，都市快报·橙柿互动开启“元宇宙在杭州”系列报道，通过深入走访和报道企业和研究机构，带你了解杭州元宇宙的发展现状。
有相对成熟且可复制、可迭代的产品与服务，正在解决实体经济的痛点，这是他们的共同特点。而且他们并非“孤勇者”，彼此有深入协作和融合，实现了在元宇宙的双向奔赴。
不是有了元宇宙才有了他们，而是有了他们才让元宇宙有了现实价值和更为清晰的发展路径。
“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”1992年出版的美国科幻小说《雪崩》中的这段描述，被认为是元宇宙概念的起源。
作为一个虚实交融的全新世界，元宇宙的成型或许还有很长的路要走，但小说中提到的“虚拟分身”似乎已经成了触手可及的现实。
不久前，扎克伯格发布了meta元宇宙最新的“即时化身”技术：只需一部手机，花费大约2分钟的时间，在光线充足的环境下从不同角度扫描自己的脸部，录入一些喜怒哀乐的表情，几个小时后，就能完成本人形象的3D建模，可以直接连在手机或VR设备上使用。
视频中，扎克伯格的虚拟化身不仅样貌与真人别无二致，连皱眉、瞪眼等细微表情都能捕捉到位，在对话中自然地表达出人的情绪。这个“天花板技术”的虚拟化身，为人们对元宇宙的无限想象增添了一层现实色彩的滤镜。
即使在元宇宙中，也会有真实的人以及具备AI功能的数字人服务于人。这些年，随着CG（计算机图形学）、图形渲染、动作捕捉、AI深度学习等技术的不断发展与融合，虚拟数字人逐渐走进现实世界的各行各业。人人都能拥有一个虚拟分身的未来，不再遥远。
创造进入元宇宙的“阿凡达”
如果你常关注科技圈动态，估计会记得2017年苹果借着iPhone X发布了一项新功能Animoji：使用那段备受争议的“刘海”，通过面部识别传感器来检测用户面部表情变化，最终生成可爱的3D动画表情包。
由于技术限制，第一代Animoji只能生成动物表情包，也仅支持眨眼、张嘴等简单动作，不过还是把“数字化身”的概念带到了最常用的终端里。
无需特别介绍“数字化身”，看到它的英文Avatar，很多人会恍然大悟。2009年上映的现象级大片《阿凡达》就以此来命名。穿戴上特定的装备，主角就可以化身成为阿凡达，在潘多拉星球自由活动。
想要在虚拟世界生活，就需要阿凡达一样的数字替身。位于杭州，成立于2016年的相芯科技就是搭建数字化身，或者说虚拟数字人的高手。
相芯科技的名字取自一个通俗贴切的梗：相由“芯”生。早在成立之初，相芯科技就一直专注虚拟人技术的研发和应用。他们自主研发的“虚拟化身”技术，用户只需要上传一张照片，就可以在几秒内生成与本人对应的3D虚拟形象，在此基础上，还可以通过捏脸、换装进行二次DIY设计，让每个人都能拥有独一无二的数字分身。通过实时人脸跟踪技术和实时肢体跟踪技术，只需普通摄像头，即可实现真人与虚拟形象面部和全身的实时同步。
2017年之后，各种3D表情包的制作成了手机厂商的标配，相芯科技也和小米等公司展开了持续合作。去年年底，元宇宙概念的爆发，激发出大量的虚拟人市场需求。拥有建模、动画、渲染、交互等全栈自研虚拟人技术的相芯科技倾力打造了虚拟人平台AvatarX，可以生动刻画人的音容笑貌，为各行各业快速切入元宇宙赛道提供了全栈的虚拟数字人解决方案，广受客户和投资人青睐。
作为虚拟数字人行业的新兵，去年成立的唯物科技，入局不久就上线了超写实数字人引擎“NextHuman”。联合创始人范范透露，团队的核心成员在3D和AI领域有很长时间的积累，在2020年之前，他们各自在移动端研究实时渲染引擎和Avatar技术。
直到去年，他们认定云渲染会是未来的主要方向，于是转向超写实数字人引擎的研发，“我们目前的用户有60%以上使用云渲染来体验，几乎实时就能看见精细到毛孔的皮肤和丝滑飘逸的头发。”
虽然成立不久，唯物科技已经给联通、飞猪旅行、国际广告节等客户制作了各自的超写实虚拟代言人。除了逼真的外观，她们还有一个共同特点，同一份数字人资产，用NextHuman软件进行实时渲染，可以做高清视频，也可以直接连上抖音快手做直播，两边效果完全不打折。
一大波AI 虚拟数字人“上岗”了
“目前有两个非常重要的技术在影响着数字人的进化方向，一个是云渲染，一个是泛AI技术。前者解决算力问题，后者解决算法问题，使得数字人外貌更真实，表情更细腻，甚至获得真人的情绪和思维。”范范说。
一个月前，唯物科技的虚拟员工“白小绸”公开亮相，自我介绍之后还展示了一段唱歌才艺。“她背后的‘中之人’是公司的CMO，借助精准的相机驱动算法和语音驱动算法，每次录制几乎都是一个人一条过，说话、唱歌都表现得比较自然。”范范介绍，用传统方式制作可能要增加10倍多的成本。
2021年11月，小爱同学5.0从语音助手升级为智能生活助手，依托相芯科技的“AI虚拟助手”方案，用户可以定制一个自己喜欢的小爱形象，再配合小爱现有的定制声音及唤醒词功能，轻松打造自己心目中的智能助手。
让人意想不到的是，这套方案最近在汽车行业开始广泛应用。一位知名汽车企业的品牌负责人曾公开表示，“汽车作为一个大号的智能终端，天生具备沉浸式体验的基础，我们坚信汽车会成为元宇宙非常重要的载体之一。”
例如在上汽荣威的两款车型上，用户可以在智能座舱屏幕上创建个性化、可互动的虚拟人形象，进行智能对话时，它根据语音内容实时预测唇形变化，实现语音唇形同步，驱动虚拟形象表情、动作、话术等的多模态交互。此外，在提供故障提示、功能解读时，也可以做出相应的动作来回应车主，堪比“副驾密友”。
相芯科技推出的车载虚拟助手
相芯科技市场部总监Lisa透露，今年，已经有多家知名汽车企业与相芯联手打造不同形象和功能的汽车虚拟助手。“尤其是新能源汽车，非常重视车内空间的智能化体验。一个更真实、可互动的虚拟助手，会让交互体验更加生动有趣。”
每个用户都能拥有专属的数字分身
从大屏幕里唱跳灵动的虚拟偶像，到手机端、车载端有问必答的虚拟助手、虚拟员工，虚拟数字人越来越走进人们的日常生活。下一步，虚拟数字人的创建和应用将朝哪个方向发展？
相芯和唯物给出了几乎相同的答案：“通过技术更新，逐步降低数字人的生成和使用门槛，让每个用户都能拥有专属的数字分身。”
“制作一个3D替身，最早是运用在好莱坞电影里的特效技术，门槛很高。我们在做的是降低门槛，以更友好的操作方式，让更多的用户创建自己的虚拟形象并与别人互动。”此前，相芯科技执行总裁秦昊在接受媒体采访时表示。
他认为，未来的“数字化身”不仅形象各具风格、引人注目，还能结合AI等技术，在超智能时代，具备更高的社会与商业价值。
相芯科技以“元宇宙搭建者”为愿景，通过CG AI技术的深度融合，为各行各业打造标准化、低成本、多类型的数字人解决方案。“相芯科技的虚拟数字人解决方案正是借助于企业客户的价值传递，让更多的普通消费者也能拥有自己的数字形象，进而推动整个虚拟人行业走向成熟。”Lisa表示。
唯物科技打造了操作简单的NextHuman超写实数字人引擎，用户可以在这个平台上创建3D数字人、搭建3D场景、建立实时驱动、录制视频和直播。整个过程是无门槛的体验，不需要用户具备任何专业的3D美术或技术能力。
NextHuman网页教程
“数字人构成了元宇宙里的社会面，就像我们人类构成了这个世界的社会面一样。这些数字人，可能是数字分身，可能是原生数字生命，也可能是万事万物的拟人表现，以你希望的形象出现，是你思维的投射。”范范说，数字人的类型、能力维度等差异，将会为元宇宙带来多样化。
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橙柿互动记者 储帆